Al abandonar las rutas esterotipadas de Cuba, uno se adentra rápidamente en otro mundo, lleno de descubrimientos y exploraciones con paisajes vírgenes, sitios históricos, elegantes pueblos costeros y playas y, por supuesto, siempre rodeado de las atenciones que nacen de la ingeniosidad y creatividad del pueblo cubano, sin importar a dónde se dirija.

Aún sin publicidad, aparte de los carteles revolucionarios pintados a mano que se ven en distintos lugares, los caminos rurales de Cuba son fáciles de recorrer, utilizados tanto por caballos y carretas como por el motor de combustión. La vida silvestre es abundante y los elegantes pueblos pequeños de Cuba ofrecen una hospitalidad excepcional, entretenimiento y sitios históricos notablemente bien mantenidos.

Santa Clara fue decisiva para el triunfo de la Revolución, siendo el lugar de una batalla clave en la guerra revolucionaria de 1958. La atracción principal es la Plaza de la Revolución, donde los monumentos están inscritos con la retórica del Che. También en la plaza hay un pequeño y conmovedor museo dedicado a la vida y obra del Che Guevara, y en el lado opuesto, una llama eterna arde en recuerdo del Che Guevara y 16 de los combatientes de su fallida campaña boliviana de 1967. Otro monumento importante, El Monumento a la Toma del Tren Blindado, marca el lugar donde los rebeldes descarrilaron un tren lleno de tropas del gobierno de Batista.

El Parque Vidal es un punto de encuentro de jóvenes y ancianos, y en sus cercanías el Museo de Artes Decorativas está repleto de exquisitas reliquias coloniales: biombos chinos, muebles exquisitamente decorados, escritorios y vajillas inglesas, todo habla de un pasado lejano con incrustaciones de piedras preciosas.

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Trinidad es la ciudad más bella de Cuba, con sus terrazas multicolores de tonos pastel, sus techos de tejas rojas y sus campanarios que tienen como telón de fondo el mar y la montaña. En la época colonial, especialmente entre 1750 y 1850, la caña de azúcar trajo fabulosas riquezas a las familias españolas que se construyeron hermosas mansiones alrededor de la plaza principal de Trinidad. Ahora sus descendientes alquilan habitaciones y ofrecen hospitalidad a visitantes de todo el mundo.

Montaña y mar colisionan alrededor de Topes de Collantes, produciendo un rico suelo para abundantes cultivos, por lo que la comida casera en esta zona siempre ha sido superior, incluso en tiempos económicos difíciles, lo que hace que valga la pena disfrutar de las comidas ofrecidas por los anfitriones en los alojamientos conocidos como casas particulares.

El viaje de Trinidad a Playa Ancón es un corto trayecto en coche, Ancón es una de las playas más bonitas de Cuba. Si usted está dispuesto a alojarse en hoteles todo incluido, es posible hospedarse en la playa, aunque las excursiones de un día desde la ciudad son, en nuestra opinión, una mejor alternativa.

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Cienfuegos, en la costa sur de Cuba, asentada en 1819, es una agradable joya colonial con distritos que se asemejan claramente a los suburbios de la Florida de los años cincuenta. Está situado en una espléndida bahía donde los delfines retozan (podemos organizar para que nades con ellos, si quieres) y sus restaurantes privados, o paladares, son famosos por sus mariscos. Otras atracciones incluyen el mágico Jardín Botánico creado por Edwin Atkins a principios del siglo XX, con más de 2.000 especies de plantas tropicales, y la hermosa Catedral de la Purísima Concepción.

La marina de Cienfuegos es el punto de embarque para muchas excursiones en catamarán a los cayos del sur cerca de Cayo Largo. En el Paseo del Prado, la calle más larga de Cuba, mirar a la gente pasar y comer helados parecen ser el evento principal.

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La Sierra Maestra es la cordillera más alta de Cuba y tiene un rico pasado revolucionario: aquí se escondieron Fidel y su banda de rebeldes, entre ellos el Che Guevara, después de su regreso a escondidas de México para tramar la Revolución de 1959. Aquí se escondieron en la selva virgen, con la ayuda de los campesinos que apoyaban la Revolución (para la versión cinematográfica, pueden rentar Che 1, de Stephen Soderburgh).

Hasta ahora, la Sierra Maestra ha sido la reserva de escaladores solitarios, aficionados a la historia y grupos de senderismo de aventura, pero nuestras opciones a medida permiten un viaje privado de descubrimiento. A los pies de la Sierra Maestra, Bayamo, la capital de la provincia de Granma, es una ciudad intrigante y romántica, uno de esos lugares en los que realmente se puede vivir la calidad ‘de antaño’ del estilo de vida cubano. Si tienes suerte, puede que encuentres a una orquesta tocando, o niños montados en pintorescas carretas tiradas por chivos.

Una caminata por las montañas puede llevarle al cuartel general de Castro, una colección de chozas de paja, incluyendo un centro médico, un salón de actos, la sala de radio y la austera casa de Fidel, así como un pequeño museo.

Los excursionistas intrépidos pueden tomar un guía para seguir un sendero durante varios días, alojándose en una serie de B&B de montaña dispersos, incluso ascendiendo hasta el pico más alto de Cuba, el Pico Turquino (2000m) para observar magistralmente las montañas desde la altura. Se tarda de dos a tres días en escalar, y requiere una actitud de ‘sí se puede’ para acampar y estar dispuesto a alojarse en los refugios básicos que se encuentran en la ruta. Una caminata como esta pasa a través de remotos pueblos cultivadores de café antes de llegar al ápice de las montañas y descender hasta la costa azul. Este es el viaje de Fidel Castro al revés.

Santiago de Cuba. Físicamente más cerca de Kingston Jamaica que de La Habana, Santiago de Cuba es el bastión de la cultura afrocubana en Cuba y posee un imponente patrimonio musical, cultural y político. Predominantemente caliente y húmeda, Santiago es la segunda ciudad de Cuba y cuenta con un puñado de monumentos y lugares nocturnos clave.

La Casa de la Trova es el lugar donde se puede escuchar la legendaria rumba de la ciudad. Trate de no dejar que el exceso de estafadores lo deprima: la economía del este es aún más lamentable que la del oeste de Cuba. Santiago es socialista hasta la médula, un bastión clave durante las incipientes etapas de la Revolución. Merece la pena visitar el Cuartel Moncada, donde Fidel dio un fallido golpe de Estado en 1953, así como el Castillo del Morro, la antigua fortaleza, un lugar romántico para contemplar la puesta de sol con vistas panorámicas.

En el aspecto cultural, no se pierda la riqueza de los museos más pequeños de Santiago, como el Museo Emilio Bacardí Moreau, el hogar de los tesoros culturales del rey del ron Añejo de la Florida, que coleccionó de todo, desde momias egipcias hasta espeluznantes artefactos de la esclavitud. En el caliente agosto, Santiago estalla en un largo y colorido carnaval de verano.

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Valle de Viñales. Al oeste de La Habana, las onduladas y verdes colinas de Pinar de Río acogen la región tabacalera de Cuba con su antigua economía agraria. Los agricultores trotan por caminos polvorientos con las espuelas en las botas, aran la tierra colorada con bueyes y siembran semillas a mano. El valle de Viñales, salpicado de picos de piedra caliza cárstica, es un Edén hipnóticamente bello y su homónimo pueblito es una de las mejores excursiones de fin de semana de La Habana.

Una economía turística del sector privado en acción significa que la vida cubana, en esta región de campo con un modo de vida tradicional y poco desarrollado, ha sido adaptada para el consumo internacional con portales recién pintados, gente alegre y una gran cantidad de pequeños animales de granja para explorar.

Ciclismo, espeleología y paseos a caballo en el valle son las principales actividades para su estancia con una deliciosa comida casera. La playa más cercana es el pequeño Cayo Levisa al norte. Las cabañas, como granos de pimienta, se extienden a lo largo de la playa 3 km de arena blanca y el mar es de un color exquisitamente aguamarina. Hacer snorkellling, bucear o simplemente descansar en una tumbona de playa con Hemingway y un mojito son la atracción de esta costa.

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Camagüey es un laberíntico sendero de callejones sin salida y calles bifurcadas, construido de esta manera para engañar deliberadamente a los piratas que persiguieron la ciudad desde el siglo XVI en adelante. Es orgullosamente bien cuidada y rústicamente bonita, con un embrague de fachadas decorativas, iglesias elaboradas y plazas románticas. Aunque en realidad es la tercera ciudad más grande de Cuba, se siente como un pueblo. No se trata de una ciudad que responde a los deseos de los turistas, sino que mantiene su enfoque en una próspera vida familiar centrada en las fiestas callejeras, las excursiones a los parques y las comidas en restaurantes comunitarios.

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Baracoa está en la provincia de Guantánamo, la más montañosa de las provincias cubanas, tierra de campesinos y granjeros en los confines de la tierra (a pesar de la presencia incongruente de la base naval de Guantánamo). La propia Baracoa se asienta en la costa oriental desierta que mira hacia Haití y sólo tuvo su primera carretera en la década de 1960. Es una ciudad soñolienta, de otro mundo, donde los genes taínos están grabados en las caras de los lugareños y donde los métodos culinarios indígenas, como cocinar con cacao y coco sobre hojas de palma, es muy natural. Sin embargo, Baracoa tiene una larga historia. En 1492 fue el segundo desembarco de Colón en el Nuevo Mundo y fue la capital de Cuba de 1518 a 1522. Visite el museo taíno, alojado en una cueva, así como un antiguo cementerio taíno.

Baracoa se encuentra en medio del paisaje más encantador y remoto de Cuba - cubierto de palmeras, salvaje, con ríos claros y playas tranquilas y escarpadas bajo un cielo vasto y a veces volátil.

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Holguín es la capital de la provincia a la que da nombre. Rodeada de montañas, es una ciudad agradablemente civilizada de jardines, plazas y parques; aunque carece de la grandeza colonial y el romance de Camagüey o Trinidad.

La provincia en general es el hogar de algunas de las más hermosas playas, montañas y comunidades rurales aisladas de Cuba, incluyendo la idílica propiedad donde Raúl y Fidel Castro crecieron. La tranquila ciudad de Gibara, con sus casas encaladas y sus techos rojos, es una joya por descubrir con el mayor número de artistas per cápita de Cuba. Gibara explota de actividad durante el Festival Internacional de Cine Pobre, que lleva más de una década e incluye conciertos, teatro y exposiciones, así como la programación cinematográfica.

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