Estamos apaixonados pela “outra“ capital de Cuba, localizada entre as montanhas Serra Maestra e o mar do Caribe, a cerca de 866 quilômetros a leste de Havana. Resplandecente com calor, umidade e energia, Santiago é um afro-cubano estridente, um lugar nunca antes escravizado pela classe dominante espanhola como Havana.

Os santiagueros tem uma mistura de herança espanhola, africana ocidental, haitiana e jamaicana, e isso se reflete na música que mistura tradições de guitarra espanhola, percussão africana e tradições coral. A maioria dos gêneros musicais cubanos, do Son à rumba, nasceu no leste de Cuba, e muitos subgêneros estão imersos em influências de países vizinhos e da África Ocidental. É o melhor lugar em Cuba para se perder na música e na dança. O telhado do Casa Grande Hotel é o lugar para mergulhar na salsa e festa do son cubano tradicional e apreciar o panorama de toda a cidade enquanto dança ao son de uma serenata do Septeto Santiaguero, vencedor do Grammy.

Faça um desvio para a Casa das Tradições, o menor dos lugares culturais, uma casa colonial antiga e íntima no bairro Tivolí, que acende durante o carnaval. Faça a visita obrigatória à vibrante Casa da Trova, um salão de dança da época colonial, repleto de mesas de turistas e golpistas. Tropeça com uma rumba na esquina da rua, uma impressionante tempestade de movimento que ainda carrega os mesmos ventos que os campos da África Ocidental do século XIX.

Não há nada publicado para turistas sobre as tradições de Santiago. Música e dança ainda estão vivas. Como sempre, sabemos os melhores lugares para ficar, agora, nas novas joias restauradas do estado ou nas casas de hóspedes escondidas no bairro do barão de açúcar de Santiago. O carnaval é uma ótima época para visitar, mas festivais e festas acontecem durante todo o ano. Há festivais de bolero, trova, salsa, bateria, coral e música clássica, e toda noite em Santiago as ruas correm com son, salsa e rumba.